Das US-Department of Homeland Security hat für die visafreie Einreise in die USA einen Online-Antrag (ESTA Antrag) vorgeschrieben.
USA-Besucher, auch Transitreisende, müssen sich seit 12. Januar 2009 für die visafreie Einreise in die Vereinigten Staaten mindestens 72 Stunden vor Reiseantritt über das Internet anmelden und eine Genehmigung beantragen.

Hier ein Überblick, was Sie wissen sollten.

ESTA-Antrag zur visafreien Einreise in die USA

Einfacher in die USA? – Besucher müssen sich vorab via Internet anmelden.
Der offizielle Start war am 1. August 2009. Das elektronische Reisegenehmigungssystem Esta (Electronic System for Travel Authorization) wurde eingeführt, über das Besucher der Vereinigten Staaten die visafreie Einreise beantragen können.
Damit müssen sich USA-Besucher sich zukünftig nicht mehr mit dem grünen Einreiseformular herumschlagen und können schon daheim das Dokument im Internet herunterladen (https://esta.cbp.dhs.gov). Bis spätestens 72 Stunden vor der Einreise sollten Sie den Antrag ausfüllen.
Im Idealfall erhalten Sie sofort die Genehmigung. Bei einer Absage hätten Sie noch genügend Zeit sich bei den US-Konsulaten in Deutschland um ein Visum zu kümmern.

Denn unabhängig von der Zahl der Einreisen in die USA gilt die Genehmigung für zwei Jahre. Die Kosten betragen derzeit 14 Dollar und müssen per Kreditkarte beglichen werden.
Mit einer Bestätigung erhalten Sie eine Nummer, mit der Sie Änderungen, zum Beispiel der Flugnummer, des Hotels usw. am Check-In sofort aktualisieren können.

Zusatzinformationen

ESTA ist kein Freibrief
Sie sollten wissen, dass eine bereits erteilte Genehmigung für die Einreise keine Garantie darstellt. Letztlich hat immer der Grenzbeamte am Flughafen in den USA die Entscheidungsgewalt – also nicht diskutieren und schön freundlich.

Was tun, wenn Sie ESTA vergessen haben?
Derzeit ist für solche Fälle oder für kurzfristige Reiseentscheidungen (mit weniger als 72 Stunden Vorlaufzeit) noch keine Regelung getroffen!

• Übrigens:
  Wer auf dem Landweg über Kanada oder Mexiko einreist, muss sich nicht über ESTA registrieren.
• ESTA gilt immer dann, wenn bei Reisen ein Ziel in den USA enthalten ist! Sogar wenn Sie nur Transitreisender sind, d.h. sie nutzen nur eine Umsteigeverbindung über einen USA-Flughafen, um zu Ihrem eigentlichen Ziel zu fliegen.
• Zwischenzeitlich bieten auch Onlineportale das Stellen eines ESTA-Antrags als Dienstleistung an. Diese sehen offiziell aus, können aber einiges mehr als der tatsächliche Antrag kosten und Sie haben nicht viel weniger Zeitaufwand.
  Informieren Sie sich daher vorher genau über die anfallenden Kosten.

>> Hier gehts zum offiziellen, deutschen ESTA-Antrag  zur visafreien Einreise in die USA.

Weiterführende Links:
>> Infografik: ESTA ausfüllen